Công ty 20 tỷ USD của thanh niên bỏ học đại học

Cách đây hơn một thập kỷ, Dylan Field và cộng sự đã cùng bắt tay xây dựng startup trong lĩnh vực thiết kế có tên là Figma, với mục đích trở thành kẻ thách thức phần mềm chỉnh sửa ảnh nổi tiếng của Adobe là PhotoShop.

Hiện tại, Adobe đã biến Dylan Field trở thành tỷ phú sau thương vụ mua lại Figma với giá 20 tỷ USD. Figma là nền tảng cho phép các nhà phát triển, thiết kế phần mềm có thể hợp tác từ xa và thiết kế mọi thứ, từ trang thuyết trình đến giao diện ứng dụng điện thoại.

Cùng với công ty khởi nghiệp Canva của Úc, Figma đã trở thành một phần của làn sóng các công cụ thiết kế dựa trên trình duyệt mới đã mở ra quá trình sáng tạo cho hàng triệu người không phải là nhà thiết kế, mở rộng thị trường và tạo ra mối đe dọa tiềm tàng đối với Adobe, công ty hàng đầu truyền thống trong phần mềm thiết kế với hệ sinh thái gồm các cái tên đình đám như PhotoShop, Illustrator...

Liz Miller, nhà phân tích tại Constellation Research, cho biết, các công cụ được tích hợp trên web sẽ giúp Adobe có một tầm nhìn tốt hơn về “tương lai hiện đại hơn, dựa trên đám mây, có thể kết hợp và mở” đang mở ra cho phần mềm thiết kế.

Việc sáp nhập sẽ cho phép Figma đưa các khả năng của Adobe về hình ảnh, 3D và video lên nền tảng của mình, Adobe cho biết. Công ty đang tìm cách tiếp cận hàng triệu khách hàng sử dụng Figma, vốn đã có được sự bùng nổ trong thời kỳ đại dịch khi nhân viên làm việc từ xa.

Năm 2012, CEO Founder của Figma, Dylan Field đã nảy ra ý tưởng thành lập công ty sau khi bỏ học tại Đại học Brown (một trong những trường đại học thuộc nhóm Ivy) cùng với nhà đồng sáng lập Evan Wallace ở tuổi 19. Ở thời điểm đó, họ đã nhận được khoản tiền trị giá 100.000 USD từ Peter Thiel - đồng sáng lập PayPal và cũng là nhà đầu tư mạo hiểm nổi tiếng.

Đây là khoản "học bổng" hàng năm mà ông Peter Thiel dành cho khoảng 20 các nhà khoa học và doanh nhân tương lai. Quyết định này đến sau khi nhà đồng sáng lập PayPal cho rằng những nhân tố nói trên đang lãng phí thời gian của họ trong một nền giáo dục đại học truyền thống.

Ngoài Peter Thiel, ở những ngày đầu khởi nghiệp, Dylan Field cùng cộng sự còn nhận được sự hậu thuẫn từ quỹ Index Ventures, Greylock Partners và Phoenix Court. Cặp đôi sáng lập của Figma mất tới 4 năm để tung ra phiên bản đầu tiên và giờ đây, Netflix, Airbnb và Zoom là khách hàng của họ.

Trong một bài phỏng vấn với Forbes năm 2021, Dylan Field từng nói: “Toàn bộ nền kinh tế đang đi từ vật lý sang kỹ thuật số và công cụ thiết kế chỉ là phần mới nhất”. 

Những người quen biết với Dylan Field thường mô tả về nhà sáng lập Figma là một người tốt bụng. Cách đây 4 năm, Field vẫn đang sống trong một căn hộ chỉ có một phòng ngủ và thường mua cà phê giá 1 USD trên đường đi làm.

Anh chàng nhút nhát và thường có dáng vẻ ngại ngùng ấy hiện là một trong những người được nhắc tới nhiều nhất trong giới công nghệ vài ngày qua. Mức định giá 20 tỷ USD cho dự án khởi nghiệp ngày ấy của Dylan Field và Evan Wallace đang đưa họ trở thành tâm điểm chú ý. Trước đó, hồi năm 2018, công ty khởi nghiệp này được định giá 115 triệu USD và nâng lên thành 10 tỷ USD vào vòng gọi vốn năm ngoái.

CEO Figma chia sẻ anh không phải là một sinh viên nổi bật. Anh từng bị Đại học California, Berkeley từ chối, trước khi đăng ký học tại Brown. Ở năm thứ hai, Dylan Field đã nộp đơn xin học bổng do tỷ phú Peter Thiel tài trợ. Như đã nói, suất học bổng này cung cấp cho các ứng viên 100.000 USD tài trợ không ràng buộc nếu họ đồng ý bỏ học đại học để theo đuổi mục tiêu kinh doanh.

Khi đó, Field đã giới thiệu phần mềm mới để sửa đổi máy bay không người lái để giám sát giao thông và bắt những người lái xe không chấp hành. Dự án được chấp thuận và Dylan Field bỏ học đại học nhưng startup này đã gặp thất bại sau đó. Tuy nhiên, đó là cơ duyên dành cho Figma.

Figma, giống như các dịch vụ phần mềm khác, phát triển nhanh chóng trong đại dịch. Cuối năm ngoái, nhà đồng sáng lập Evan Wallace đã rời công ty. Theo CEO Dylan Field tiết lộ, Wallace đã rơi vào trạng thái chán nản với công việc và muốn thử thách ở các dự án mới.

Trước đó, Figma đang chuẩn bị cho kế hoạch IPO nhưng trong bối cảnh thị trường rơi vào thời kỳ băng giá, lời đề nghị của Adobe thực sự trở nên hấp dẫn với Dylan Field. Nhiều người theo dõi vị CEO trẻ tuổi này đã bị thất vọng với quyết định trên bởi họ tin rằng Figma có thể vùng lên và trở thành một gã khổng lồ trong giới công nghệ.